1800-luvun lopun Jyväskylä oli tunnettu koulu- ja kulttuurikaupunki. Kaupunkiin oli jo vuosisadan puolivälin jälkeen perustettu maamme ensimmäiset suomenkieliset lyseo, tyttökoulu ja opettajaseminaari. Vuonna 1881 oli alkanut säännöllinen, tuhansia ihmisiä Jyväskylään kerännyt laulu- ja soittojuhlaperinne, joka huipentui vuoden 1899 juhliin. Vuosisadan loppua kohti 3000 asukaan kaupunki kohensi monella tavalla kasvojaan. Puutalojen keskelle alkoi nousta kivitaloja; ensin kirkko ja seminaarirakennukset 1800-luvulla, sitten koko kaupungin voimaiponnistuksena Kunnallistalo vuonna 1899. Uutta vauhtia Jyväskylän liike-elämälle antoi myös uusi rautatie ja vuonna 1897 Asemakadun päähän valmistunut rautatieasema.